アラフィフで小学生と中学生の子供を持つサラリーマンが、ロンドンで長年働いた会社からいきなり（当日）の解雇通告を受け、その瞬間からオフィスにも戻れず退社。その後の就職活動が難航中。無職生活１４９日目を迎えた。（リンク⇨１４８日目の記事）
借地で趣味で野菜や果物を育てている我が家だが、今年で１０年になる。
イギリスで人気のあるアロットメント（家庭菜園用の借用地）は、３０坪（１０メートル x １０メートル）ほどの土地の使用料が年間２５ポンドと、イギリスの高騰する住宅事情を踏まえると破格に見える値段で畑が借りられる。
借り始めた頃は上の子はまだ目を離すと危険なぐらい小さい子供だったので、夫婦で、片方が農作業をしている間は、もう片方が子供の面倒を見るといった手間のかかる日々が続いた。
そして畑での農作業の仕方を学び始め、慣れてきた頃に２人目が生まれ、さらに子供の面倒を見ながらの作業で、単純にはいかなかった。
下の子が５、６歳になる頃までは、夫婦２人で集中して作業をするということはできなかった。
そしてアロットメントを借り始めてから１０年が経ち、今では子供２人が大きくなり、一緒に畑に連れて行くと、両親が作業をしている様子を見ながら２人で自然を観察して遊んだり、本を読んだりして、手間が掛からなくなった。
今となっては、上の子は草むしりなどを手伝ってくれるようにまでなり、一人作業員が増えて効率よく手入れができるようになった。下の子も、女の子だが、パパのお手伝いをしたいと、重たそうにスコップを両手で持ち、土ほりを手伝おうと一生懸命になってくれて嬉しい。
そんなこんなで１０年が過ぎ、今日はそれを祝おうなんて家族で話していた。
私たちがアロットメントを始めた当初から隣の借用地にいた男性がいる。今日は彼と話す機会があり、いつからこの土地で作業をしているのか聞いてみた。
そしたら、なんと!
「５０年いるね。１９７３年から. . .」
これには静かな畑に聞こえわたるような大きな声で、私もリアクションを取ってしまった。
５０年って。農家に生まれて、農業を営むのであれば５０年という人はいるかもしれないが、趣味程度の家庭菜園の借用地で５０年は、趣味を続けるにもなかなかの年月だ。畑の維持は大変なもので、毎年１年を通してケアをしなければならない。
私たちの１０年の間でも、周りで何度も新規に始める人が、維持するのが面倒でやめて行くのを何人も見てきた。てっきり私たちもアロットメント歴が上位に連なるメンバーかと思っていた。
しかし、５０年には敵わない。
半世紀前、イギリスにまだ今ほど移民が少なく、私のような日本人がイギリスのアロットメントにはいないような時から、彼はずうっとこの地で働いていたのだ。
昔はジャガイモやキャベツといった定番を育てる人が多かったそうだが、今は、果物や、外国の野菜など、いろいろと年代を重ねるごとに育てる作物も変わってきたといっていた。
５０年も畑を維持してきた尊敬するべき人と一緒にこの地で農作業ができて私も光栄だと感じた。
ちなみに３０年という人がいるそうだが、その人はもう９４歳だそうで、５０年の彼には追いつけなさそう。
私たちがもし５０年やったら９０歳ぐらい。まだチャンスはありそうだが、彼の記録も今後６０年、７０年と伸びるので、記録更新は難しいだろう。
我が家のアロットメント１０周年を記念すべき日に、５０周年を彼と一緒に祝えて今日はなんか良い日だった。
（終）
〜はる〜
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